Aanleiding voor de geplande staking is het vastlopen van de loonbesprekingen met het staatsbedrijf Deutsche Bahn en andere spoorwegmaatschappijen. Sinds het begin van de loononderhandelingen begin november heeft de GDL al twee keer treinen voor personenvervoer tot stilstand gebracht met 20- en 24-uursstakingen. In december dreigde GDL al met nieuwe stakingen.

Door de staking in Duitsland rijden er woensdag, donderdag en vrijdag geen internationale treinen tussen Nederland en Duitsland. Onder meer de intercity naar Berlijn en de nachttreinen naar Oostenrijk en Zwitserland rijden drie dagen niet.

Deutsche Bahn is naar de rechter gestapt om de aangekondigde landelijke staking van machinisten tegen te houden. Volgens het staatsbedrijf is er geen wettelijke basis voor de staking en heeft de maatschappij een aanvraag ingediend bij de arbeidsrechtbank van Frankfurt om zich te buigen over de zaak. Die gaf het bedrijf ongelijk: de staking werd door de rechter goedgekeurd.