Ajax trapt als favoriet af tegen AZ

'Ze zijn nog geen spelers kwijtgeraakt', besefte trainer Gertjan Verbeek van de club uit Alkmaar. 'Ze hebben zelfs een voetballer als Bojan Krkic erbij gekregen.'

De balvaardige huurling van FC Barcelona debuteert waarschijnlijk in het stadion van zijn nieuwe tijdelijke werkgever. Trainer Frank de Boer heeft de van FC Utrecht overgekomen Mike van der Hoorn nog niet in zijn keurkorps opgenomen. Hij geeft voorlopig de voorkeur aan de rechtsbenige centrale verdedigers Toby Alderweireld en Joël Veltman.

Ajax verloor de laatste drie duels om de Johan Cruijff Schaal. De landskampioen kwam de afgelopen seizoenen steeds traag op gang, mede door het vertrek van enkele dragende spelers. De Boer eist dat zijn elftal nu sneller een hoog niveau haalt. 'Het is nu niet nodig dat we veroordeeld worden tot een inhaalrace', zei hij. 'De transfermarkt sluit weliswaar pas op 2 september, maar we zijn op alles voorbereid.'

AZ verloor met Jozy Altidore en Adam Maher twee belangrijke spelers. 'We missen zo'n 30 doelpunten en 15 assists', besefte Verbeek voordat hij zijn vertrouwen in de nieuwelingen uitsprak. 'Jan Wuytens is al redelijk ervaren. Jeffrey Gouweleeuw en Nemanja Gudelj hebben ook veel potentie. Ik denk ook dat het mogelijk is om beter te presteren dan in het afgelopen seizoen.'

Bij Ajax ontbreekt mogelijk Niklas Moisander, de enige speler in Amsterdamse dienst die de Johan Cruijff Schaal al eens heeft gewonnen, weliswaar met AZ. De Fin heeft last van een onwillige spier. Derk Boerrigter is nog niet hersteld van een enkelblessure. Verbeek beschikt over een zo goed als fitte selectie. 'We hebben de afgelopen week een beetje gas teruggenomen om sterk aan deze wedstrijd te beginnen', zei hij.

Aanvoerder Nick Viergever krijgt een nieuwe rol bij AZ. De centrale verdediger moet zich als linksback onderscheiden omdat zijn club met het aantrekken van Wuytens en Gouweleeuw al anticipeerde op zijn mogelijke vertrek. 'Dat is logisch', vindt Viergever. 'Maar er is voor mij geen nieuwe club gekomen. Daarom heb ik zelfs besloten om mijn contract te verlengen.'